Как только зазеленеет на грядках картофель, они пробуждаются от зимнего оцепенения и набрасываются на молодые листочки.
Самки, не мешкая, размножаются: на листочках, которые еще уцелели, они откладывают желтые личинки. Каждая – около семисот. Из яиц выходят личинки и тоже едят листья. Ударными темпами личинки превращаются в жуков, и те опять размножаются. За лето успевают расплодиться около трех поколений колорадских жуков, так что к осени каждая жучиха оставляет около 80 миллионов прожорливых потомков.
Имя им – колорадские жуки. А ведь когда-то этот малоприметный жучок тихо и мирно жил на восточных склонах Скалистых гор американского Запада. Сонно жевал местную траву – колорадский паслен. Он и сам не ожидал, что вскоре перед его именем содрогнутся величайшие страны мира. В конце XIX века его исконные владения захватили ковбои. Вот тут-то по-настоящему запахло жаренным. Картофель и для жука оказался едой, более вкусной и питательной, чем пасленовые. Жук, получив титул «колорадский», увеличив свои ряды, двинул легионы на все площади картофеля в Северной Америке и нанес чувствительный удар по фермерскому хозяйству. Он стал одним из опаснейших вредителей картофеля.
В 1876 году немецкие крестьяне поймали в своих огородах каких-то неведомых им жуков. Их желтые спинки были расписаны, словно кожура арбузов, десятью продольными полосами. Специалисты без труда установили, какого нового врага приобрело сельское хозяйство Европы. Тревога, если не сказать – паника, наполнила сердца людей, которые понимали значение принесенной из-за океана беды.
Необходимы были срочные меры, и они были приняты. Рейхстаг запретил ввоз картофеля из Америки. Французское правительство издало такой же указ, хотя еще ни один жук не был замечен на полях Франции. На борьбу с жуком немцы бросили армии. Тысячи пехотинцев и саперов рыли глубокие траншеи вокруг зараженных полей. Поливали опустошенные жуками поля нефтью и жгли. Химики испытывали на «пленных» жуках яды, способные быстро их погубить.
В следующем году поля остались невозделанными. Посадили только несколько грядок, чтобы привлечь уцелевших жуков. Грядки осматривали ежедневно. И когда еще через год не нашли ни одного жука, пришли к выводу, что борьба выиграна.
Но жуки «решили» иначе – они ушли в «подполье», а через 8 лет вновь ринулись на картофельные поля. Снова армия открыла против них военные действия. И снова битва была выиграна. Правда, ненадолго. В 1914 году жуки вновь атаковали картофельные поля.
К концу 1930 года жуки «колонизировали» Францию, в 1933 – Англию, через 3 года они опустошали поля Бельгии, Голландии, Швейцарии.
В годы второй мировой войны на колорадского жука словно подействовал милитаристский угар, его войска беспрепятственно завладели полями Польши, Венгрии и Югославии. В 1949 году жук открыл очаг на территории Советского Союза в Львовской области. С тех пор, несмотря на какие-то методы борьбы, он упорно продвигается вглубь нашей необъятной Родины. Для него «широка страна моя родная, много в ней лесов, полей и рек», но еще больше картофеля – нашего второго хлеба.
За месяц один жук съедает 4 грамма зеленой массы, личинка – 1 грамм. При средней плодовитости самки в 700 яиц ее потомство уже во втором поколении может достигнуть 250 тысяч экземпляров и способно уничтожить больше тонны картофельной ботвы.
Поэтому на огороде колорадский жук – серьезный вредитель. К различным ядохимикатам он привыкает довольно быстро, а массовый выпуск его естественных врагов оказывает лишь временный эффект, так как перезимовать у нас они не могут.
Кто, как и где остановит интервентов – трудно сказать. Ведутся упорные поиски для укрощения пока что неукротимого жука, а нам остается ждать очередного дачного сезона и вновь и вновь начинать бои местного значения с этим незваным гостем из Колорадо.
Соколова Елена, педагог клуба «Фауна»