Внешний вид. Длина тела достигает 690 мм; длина хвоста — 110 мм. Голова широкая, сверху покрыта упорядоченными круглыми щитками. Хорошо выражен шейный перехват. Между глазом и ноздрей глубокая лицевая ямка. Брюшных щитков 155-187, подхвостовых — 33-50 пар. Вокруг середины тела 23 ряда чешуи, в редких случаях — 21-25.

Окраска. Сверху тело бурого или серовато-коричневого цвета с 29-50-ю поперечными темно-коричневыми пятнами. По бокам тела проходит продольный ряд более мелких темных пятен. Окраска брюха от светло-серой до бурой в мелких темных и светлых крапинах. Встречаются почти черные и кирпично-красные особи.

Распространение. Широко распространен от Заволжья и полуострова Мангышлак на западе — северо-западе до центральной Монголии, верховий реки Хуанхэ и окрестностей города Баотоу во внутренней Монголии (Китай) на востоке — юго-востоке. Южная граница распространения проходит по южному берегу Иссык-Куль (Киргизия) и верховья реки Сырдарья (в Узбекистане и Киргизии). На север ареал простирается до гор Кузнецкого Алатау (Кемеровская область) и западного берега Байкала в Иркутской области.

Систематика вида. Известна популяция обыкновенного щитомордника из восточного Афганистана, представленная подвидом Agkistrodon halys boehmei Nilson, 1983. Всего выделяют 4 подвида, из которых 2 встречается на территории бывшего СССР: Agkistrodon halys halys P., 1775 — в восточной части ареала и Agkistrodon halys caraganus (Eichwald, 1831) — в западной части ареала. Четвертый подвид — Agkistrodon halys cognatus Gloyd, 1977 — встречается только в Китае.

Местообитания. Населяют самые разнообразные биотопы: равнинные и нагорные степи, полупустыни, по колониям грызунов заходят даже в закрепленные пески, каменистые осыпи в горных лесах, глинисто-песчаные берега степных и лесных рек и озер, субальпийские луга, где поднимаются до 3000 м над уровнем моря.

Активность. Весенняя активность дневная, летняя — преимущественно в сумерках и ночью. Можно видеть, как змея выходит для обогрева на край норы, а по мере нагрева или в случае опасности уходит глубоко по ходам полевок.

На переднем конце головы змеи расположены лицевые ямки, которые разделены внутри чувствительной мембраной. Второй выход из ямки расположен около глаза. Благодаря этим ямкам щитомордник способен различать колебания температуры до 0,2о С. В выборе мест обитания отличается большим разнообразием. Способен жить в лесах, на лугах, в степях, глинистых и щебнистых полупустынях и пустынях. Заселяет склоны гор на высоте до 4000 м над уровнем моря. В качестве укрытий использует расщелины и норы грызунов. Часто поселяется на кладбищах и развалинах поселений. В позе угрозы вибрирует кончиком хвоста. Питается мелкими грызунами и птицами, которых находит, ориентируясь по теплу. Кроме того может есть ящериц и беспозвоночных.

У каждого щитомордника имеется индивидуальный охотничий участок, за пределы которого животное не выходит. При охоте змея вначале выслеживает добычу по теплу, затем кусает ее и впрыскивает яд. После чего жертва убегает, но скоро погибает от яда. Щитомордник находит еще не остывшую жертву и заглатывает ее. Летом активен ночью, а весной и осенью – днем. Спаривание происходит в марте-июне. Щитомордник – живородящее животное, самка которого рождает 2-12 детенышей. Укус щитомордника очень болезнен для человека. Сильная боль после укуса ощущается в течение 5-7 суток. Однако, его яд не смертелен и не вызывает тяжелых последствий.

Ядовитая змея, имеет парные трубчатые ядовитые зубы на очень подвижной верхнечелюстной кости. Как и у большинства гадюковых змей в составе яда щитомордников преобладают ферменты — гемотоксины, действующие на кроветворную систему, вызывающие кровоизлияния, тромбозы и в итоге обширные некрозы. Однако в составе яда щитомордников и их ближайших родственников гремучих змей отмечена и доля нейротоксинов, которые действуют на нервную систему, вызывая паралич дыхательного центра и других нервных узлов, т.е. в действии яда этих змей отмечены две фазы: первая — это нейротоксическая и вторая гемотоксическая (типичная для настоящих гадюковых змей).

Размножение. Спаривание в апреле-мае. В августе — начале октября самка приносит от 3 до 14 детенышей длиной тела 160-190 мм и массой тела 5-6 г.

Питание. Питаются различными мелкими позвоночными животными, преимущественно грызунами, нередко поедают землероек, мелких птиц и ящериц. Нередко вся жизнь популяции связана с колониями полевок (род Microtus); так, например, в степях западного Казахстана, Монгольского Алтая и Хангая ряд популяций щитомордников никогда не покидает колоний полевок, где им обеспечено питание, укрытия и места зимовок.

Зимовка. Зимуют в норах грызунов и в пустотах скал, каменных осыпей, в расщелинах глинистых берегов рек и оврагов. После зимовки в различных популяциях сроки выхода очень разные: с начала марта — до конца мая.

Сходные виды. От всех змей хорошо отличается наличием лицевой ямки между глазом и ноздрей. От среднего щитомордника отличается большим числом брюшных и подхвостовых чешуи.

https://ecosystema.ru/08nature/rept/161.htm

http://szmn.eco.nsc.ru/Gallery/reptilia/Agkistrodon_halys.htm